Niaux Cave
Click on the photos to see an enlarged version
Footprints in the floor of the cave.
The photo has been rotated 90 degrees clockwise so that the light comes from the upper left, making the imprints easier to interpret.
Photo: La Cueva de Niaux, Beltrán
Paths taken by footprints in the floor of the cave.
The cave of Niaux is in a limestone deposit, next to a plain and at the entrance to a valley created by the Ariége river. Originally, water infiltrated the Jurassic and Cretaceous limestone layers, and when the water of these rivers disappeared there were left sometimes huge caverns of enormous height and considerable length, in contrast to the often narrow and short caves of the Dordogne.
Photo: La Cueva de Niaux, Beltrán
Bison.
This large cavern maintains a relatively level horizontal plane, though with height differences that can be noticeable. It is, altogether, more than 1400 m long and an exhaustive exploration of the end of the gallery beyond the last lake has not been made.
Photo: La Cueva de Niaux, Beltrán
Bison.
The first gallery has an approximately east - west direction for about 600 m, then it goes North - South and it ends at the rotunda of the "Black Hall", or "Salon Noir".
Photo: La Cueva de Niaux, Beltrán
Bison.
The cave has large amounts of sand on the floor in some places, left by the waters, and in places has been hardened by limestone deposition.
Photo: La Cueva de Niaux, Beltrán
Bison.
The water that enters the cave now comes from rains and the melting of snows and feeds the lakes in the cave. The water disappears with ease, however, and in many galleries the off-white line of its previous level may be noticed.
Photo: La Cueva de Niaux, Beltrán
The following divisions can be made in the cave:
I. The Access Gallery. Without recorded paintings throughout about 500 metres.
II Continuation of gallery with four groups of red signs in the space of 100 metres, from the "underpass" to the "great crossroads" by the "gallery of the tunnels".
III The Great Crossroads, of about fifty metres in diameter. To this three galleries are opened that are described next:
IV "Runner of the loosenings", or section with rockfalls, with engraving number 124.
V. A Gallery that goes to the "Black Hall", or "Salon Noir" more than 25 m wide, with great "mountains of sand", engravings in the ground and a large painting set in the roundhouse/rotunda.
VI A Deep gallery, that begins with a painted bison and has numerous paintings and engravings, isolated from the others, and ends at the "kettle hole", produced by a collapse and a new crossroads.
VII. From North to the South, the Cartailhac Gallery, with the "Green lake" closing it and black paintings and a red one past this one. It is continued by the Reseau René Clastres.
VIII. Continuation of the deep gallery by the sector of "beautiful marbles", very eroded and with vibrant colors, but without rock art.
IX The "Final Lake", with diverse paintings in red and black on the vault, and past this one, the great gallery, as soon as explored, with powerful rockfalls of blocks of great size and an enormous natural cupola of more than 300 m high. There are known, amongst other paintings, two red/black horses, signs and some points. The bottom, obstructed by rockfalls, leads towards the cave of Lombrives. In all the cave there are modern gradditi, some carefully erased by Mr. Clastres; they are from the 19th century, among them is one of the well-known naturalist Nereo Boubée.
X. "René Clastres Network".
As far as findings are concerned, we only can allude to made in the first sector of the gallery, invaded slightly by water and covered by a heavy layer of white limestone; a dig in which R. Simonnet has worked lately has given ceramics at least of the Bronze Age.
To 400 metres from the entrance, in the point where there is to happen below a rock, have been some fragments of ceramics, very dispersed. Until 611 metres, a line of concretion, white, which marks old water levels of up to two metres. It is very probable that the neolithic people never crossed this zone of quite deep water. The red signs begin here. In the Black Hall it seems that Molard discovered some rare units of quartz, some fragments of bone, disturbed, and a piece of a Magdalenien needle, until now the only found palaeolithic piece in Niaux.
Bison.
Photo: La Cueva de Niaux, Beltrán
Bison.
Photo: La Cueva de Niaux, Beltrán
Group of bison, a horse and a small ibex.
Photo: La Cueva de Niaux, Beltrán
Horse and ibex from the group above.
Photo: La Cueva de Niaux, Beltrán
Group of bison.
Photo: La Cueva de Niaux, Beltrán
A closeup of a bison from the group above.
Photo: La Cueva de Niaux, Beltrán
Horse.
Photo: La Cueva de Niaux, Beltrán
Engraved Bison, showing Breuil's drawing and a photo stretched to remove some of the distortion in the original photograph, taken at an angle.
Photo: La Cueva de Niaux, Beltrán
Head of the engraved bison shown above in the Breuil drawing.
Photo: La Cueva de Niaux, Beltrán
Deer.
Photo: La Cueva de Niaux, Beltrán
Ibex
Photo: La Cueva de Niaux, Beltrán
Descripcion de la Cueva
La zona donde se halla la cueva de Niaux está en los pre-piri-
neos calizos, próximos a la llanura y en la entrada de uno de los
más profundos valles de penetración hasta la cadena central, camino creado por el río Ariége y privilegiado, aún hoy, para los accesos
a Envalira y Puymorens. Los glaciares cubrieron la totalidad de
las depresiones hasta una altura de 400 metros y las aguas de
infiltración crearon corrientes subterráneas preparadas en las capas
calizas jurásicas y cretáceas, con plegamientos y fallas de enorme
potencia; cuando el agua de estos ríos desapareció quedaron cavernas, a veces enormes, como en el caso que nos ocupa. Estos fenómenos kársticos, bien conocidos, fueron la causa de la aparición de estas cavernas, de enorme altura y considerable longitud, en
contraste con las cuevas estrechas y cortas, a veces, de la Dordoña.
La inmensa caverna mantiene un nivel relativamente horizontal, con diferencias de altura que pueden verse marcadas en el plano; mide, en total, bastante más de 1.400 m. de longitud y no se ha realizado la exploración exhaustiva del final de la galería de más allá del lago. La galería principal tiene la dirección Oeste-Este, y a unos 600 m. arranca de ella otra que va de Norte a Sur y desemboca en la rotonda del «Salon Noir». La formación, en apariencia reciente, de esta cueva, nos pone en presencia de gruesas masas de arena abandonadas por las aguas, que en la superficie tienen, a veces, limos glaciares endurecidos. Actualmente el agua que recibe la cueva procede de las lluvias y de la fusión de las nieves y alimenta los lagos de que hablaremos después; el agua desaparece con facilidad y en muchas galerías se advierte la línea blanquecina de su nivel abandonado.
Está por determinar aún la relación que existe entre es ta cueva y la de Lombrives, que es indudable.
A efectos de la distribución del arte rupestre se puede hacer la siguiente división de la cueva:
I. Galería de acceso. Sin pinturas ni grabados a lo largo de unos 500 metros.
II. Continuación de la galeria con cuatro grupos de signos rojos en un espacio de 100 metros, desde el «paso inferior» hasta la «gran encrucijada» por la «galería de los túneles».
III. Gran encrucijada, de unos cincuenta metros de diámetro. A ella se abren tres galerías que anotamos seguidamente:
IV. Corredor de los desprendimientos, con el grabado número 124.
V. Galería que va al «Salon Noir», de más de 25 m. de ancho, con grandes «montañas de arena», grabados en el suelo y gran conjunto de pinturas en la rotonda.
VI. Galería profunda, que se inicia por un bisonte pintado y tiene numerosas pinturas y grabados, aislados unos de otros, llegando hasta el llamado «agujero marmita», producido por un hundimiento y nueva encrucijada.
VII. De Norte a Sur, la Galería Cartailhac, con el «lago Verde» cerrándola y pinturas negras y una roja pasado éste. Se continúa por el Reseau René Clastres, aunque en la descripción de las figuras, se incluyan las de esta zona, al final.
VIII. Continuación de la galería profunda por el sector llamado de «los mármoles» con bellas formaciones marmóreas muy erosionadas y con vivos colores; sin arte rupestre.
IX. «Lago final», con diversas pinturas en rojo y en negro sobre la bóveda y pasado éste, la gran galería, apenas explorada, con potentes desprendimientos de bloques de gran tamaño y una enorme cúpula natural de más de 300 m. de altura; se conocen, entre otras pinturas, dos caballos en negro, signos rojos y algunos puntos. El fondo, obstruido por desprendimientos, conduce hacia la cueva de Lombrives.
En toda la cueva hay grafitos modernos, algunos borrados cuidadosamente por Mr. Clastres; son de mitades del siglo XIX en adelante y entre ellos está el del conocido naturalista Nereo Boubée.
X. «Réseau René Clastres».
En cuanto a hallazgos solamente podemos aludir a los realizados en el primer sector de la galería, invadidaa menudo por el agua y recubierta por una gruesa capa de toba estalagmítica blanca; un sondeo en el que ha trabajado últimamente R. Simonnet ha dado cerámicas por lo menos de la Edad del Bronce. A 400 metros de la entrada, en el punto donde hay que pasar por debajo de una roca, se han encontrado algunos fragmentos de cerámica, muy dispersos. Hasta los 611 metros, una línea de concreción, blanca, marca antiguos niveles de agua de hasta dos metros. Es muy probable que los neolíticos no franqueasen nunca esta zona de agua bastante profunda. A partir de aquí comienzan los signos rojos. En el Salon Noir parece que Molard descubrió algunos raros ejemplares de sílex, algún fragmento de hueso, descompuesto, y un pedazo de aguja magdaleniense, hasta ahora únicos restos paleolíticos hallados en Niaux.
This page last modified Tuesday 11 January 2005
If you have any photographs or information which would be useful for this site please contact Don Hitchcock
Webmaster: Don Hitchcock
Hitchcock Lane
Armidale NSW 2350
Australia
Email: don@donsmaps.com
Footprints in the floor of the cave. 
Paths taken by footprints in the floor of the cave. 
Bison.
Bison.
Bison.
Bison.
